Demir eksikliği, vücuttaki demir depolarının hücrelerin ihtiyacını karşılayamayacak seviyeye gerilemesiyle oluşan ve dünyada en sık görülen beslenme kaynaklı eksikliktir. Oksijen taşıyan hemoglobin proteininin temel yapısını oluşturan demir azaldığında; öncelikle ferritin depoları tükenir, ardından hemoglobin düşerek tablo demir eksikliği anemisine ilerler. Günlük demir ihtiyacı yetişkin erkeklerde 8 mg, kadınlarda 18 mg ve gebelikte 27 mg düzeyindedir. DSÖ verilerine göre en yüksek risk grubunu üreme çağındaki kadınlar, gebeler ve küçük çocuklar oluşturur. Erken dönemde sinsi seyredebilen bu durumun başlıca belirtileri; geçmeyen yorgunluk, halsizlik, ciltte ve dudaklarda solukluk, nefes darlığı, el ve ayaklarda üşüme, saç dökülmesi, tırnaklarda kaşıklaşma (koilonişi), dilde yanma (glossit), toprak/buz yeme isteği (pika) ve huzursuz bacak sendromudur. Belirtiler tiroit hastalıkları ve B12 eksikliği ile karışabileceği için kesin tanı mutlaka kan testi ile konulmalıdır.